De populariteit van de 'casual game' - eenvoudige computerspellen

Even wat tijd overbruggen met casual games zoals Bubble Shooter 

Talloze mensen spelen al decennialang computerspellen. Ze worden nog zelden zo genoemd; in deze eeuw noemen we het games. Behalve de uitgebreide, langdurige (en dure) games zijn de casual games razend populair. Omdat je ze er elk moment bij kunt pakken, bijvoorbeeld als je op de trein zit te wachten, of om een andere reden wat laagdrempelige afleiding zoekt. Bekende voorbeelden van casual games zijn Bubble Shooter, Solitaire (Patience) en Tetris. Ze zijn absoluut niet ingewikkeld om te spelen, maar wel heel aanstekelijk en uitdagend. Al leg je ze net zo makkelijk weer aan de kant. 

Van zakcomputerspelletje in de jaren 80 tot gamen op je smartphone 

In de jaren 70 werden fabrikanten bekend met computerspellen die op het tv-scherm aangesloten moesten worden. Het decennium erop kwam het zakcomputerspel: een apparaatje ter grootte van een smartphone dat op batterijen werkte. Het bestond meestal uit één scherm met verspringende figuurtjes en de geluidskaart bood niet meer dan enkele bliepjes. Ze waren vergelijkbaar met de casual games van nu als het gaat om de eenvoud. In de jaren 90 werden ze wat uitgebreider, maar met de komst van de smartphone zijn de zakcomputerspelletjes vrijwel verdwenen. Het zijn hooguit nog retro hebbedingetjes voor verzamelaars. 

Ooghandcoördinatie, ruimtelijk inzicht en strategisch denken 

Het leerzame aspect van casual games wordt wel eens onderschat. Bij het al genoemde Bubble Shooter train je je ooghandcoördinatie en gevoel voor ruimtelijk inzicht. Ook leer je vooruit te denken. Hoe het werkt? Zoek het spel op, begin en je merkt vanzelf waarin hem al die uitdaging zit.  

Vrijblijvende ontspanning: snel beginnen, maar ook makkelijk weg te leggen 

Behalve die uitdaging komt de populariteit van casual games doordat ze precies de juiste dosis afleiding bieden. Je pakt de game erbij, kunt in no time beginnen en merkt tijdens het spelen dat je gepieker over andere zaken naar de achtergrond verdwijnt. Zit je bij de bushalte Bubble Shooter of Tetris te spelen en word je aangetikt door een bekende? Dan stop je er net zo makkelijk weer mee. Vandaar de term 'casual': zó belangrijk is die game ook weer niet. 

Geweldloos vermaak voor jong en oud, waar dan ook 

Miljarden mensen van alle leeftijden pakken er wel eens een casual game bij. Om de hierboven genoemde redenen, maar ook omdat ze vrijwel altijd binnen handbereik zijn. Wachten op een luchthaven, een gat vullen tussen twee afspraken in, even de gedachten verzetten als het met werken niet wil vlotten, enzovoorts. In tegenstelling tot veel andere games gaan deze spelletjes niet gepaard met visueel geweld in de ruimste zin van het woord. Het beeld is kleurrijk, maar biedt niet te veel prikkels; Tetris, Solitaire en Bubble Shooter beperken zich tot één speelveld met niet al te veel beweging. Daarnaast komen er geen wilde achtervolgingen, vechtpartijen en wapens in voor. Dat is eveneens de essentie van een casual game: je ontsnapt even aan de actualiteit, waarin al genoeg ellende voorbijkomt.